Il canale del Midi: un paradiso naturale da scoprire a Tolosa in chiave slow

Costruito da Pierre-Paul Riquet nel 1666, il Canale del Midi è stato uno dei progetti fluviali più importanti del XVII secolo. I suoi 240 chilometri uniscono le città di Tolosa e Sète attraverso il fiume Garonna, e riflettono l'importanza che ha avuto l'acqua proveniente dalla Montagne Noire per le città del Sud della Francia nel corso della sua storia.

Questo canale, Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, è lo scenario perfetto per una fuga in chiave slow, dove la serenità e il mormorio delle sue dolci correnti offrono un'esperienza tranquilla in un paesaggio naturale unico. Scoprilo navigando con i Bateaux Toulousains o affittando una barca individuale, e anche a piedi o in bicicletta attraverso i vecchi sentieri, la sua pista verde o i percorsi adatti ai ciclisti.

La flora specifica del Canale del Midi offre un paesaggio mutevole degno di essere ammirato con il passare delle stagioni. Spiccano i suoi platanidi centenari, gli alberi da frutto e i cipressi, che fondono i loro riflessi verdi nell'acqua con i fiori multicolori delle sue sponde. Uno spettacolo naturale meraviglioso in ogni stagione dell'anno, particolarmente colorato durante la primavera.

A pochi metri dalla sua riva si trova il Giardino di Compans Caffarelli, casa di anatre e uccelli di molteplici specie, che nasconde al suo interno il peculiare e bellissimo Giardino Giapponese. Il percorso invita a fermarsi per ammirare la scenografia nelle aree di sosta allestite lungo tutto il tragitto, attrezzate per realizzare un piccolo picnic, prendere fiato o scattare fotografie delle belle scene che mostra il canale.

Le péniches del Midi hanno origine dalle chiatte costruite per adattarsi ai corsi d'acqua francesi dopo il 1880. Oggi sono uno degli elementi più caratteristici del canale, con un'infinità di alternative e proposte di svago intorno ad esse. Dalla Maison de la Violette, dedicata a promuovere il fiore di viola come simbolo di Tolosa; alla Maison Nougaro, dove è possibile scoprire la storia e l'eredità del cantante toulousain Claude Nougaro; La Classe des Gourmands, con le sue lezioni di cucina e altre attività culinarie; o la Moving Yoga, che tiene laboratori e corsi di yoga.

Ci sono anche opzioni dedicate alla gastronomia. Lungo le rive del Canale del Midi si può gustare il cibo del ristorante La Maison du Vélo o al Le Bistrot du Port; ma nulla è come salire su L'Occitania, l'unico ristorante galleggiante che navega lungo il canale, per assaporare alcune delle ricette francesi più tradizionali.

Un'altra alternativa è scegliere una di esse come sistemazione e vivere un sonno ristoratore sull'acqua. Presso Péniche Amboise o Bel'Import è possibile sentirsi a casa mentre si naviga, o meno, sulle acque del Midi.

Ma il canale offre molto di più, quindi anche gli amanti dell'arte e dell'architettura troveranno qui grandi opere da osservare dall'acqua. Tra queste spicca il Museo George-Labit, che ospita una collezione unica di arte asiatica; o l'Archivio Dipartimentale, progettato nel 1952 e riconosciuto come Patrimonio del ventesimo secolo. Da parte sua, la Residenza La Comtale, dell'architetto Maurice, è un simbolo architettonico nobilitato dalla vegetazione exuberante che lo copre quasi completamente.

Trasformato ad oggi nel corso navigabile più antico d'Europa, il Canale del Midi continua a rendere omaggio al responsabile della sua costruzione, Pierre-Paul Riquet. Un buon esempio di ciò è la vicina Cattedrale di Saint-Étienne, dove riposa il suo corpo, o la scultura in pietra situata alle Allées Jean Jaurès.