La circumnavigazione del pianeta con Amelia Earhart, la donna che desiderava volare

Amelia Earhart è stata una di quelle persone che rompono gli schemi. Nata negli Stati Uniti nel 1898, con l'arrivo della Prima Guerra Mondiale ebbe i suoi primi contatti con il mondo dell'aviazione grazie al suo lavoro come infermiera durante il conflitto. Nel 1920, dopo il suo ritorno in California, dove si era stabilita la sua famiglia, Amelia ebbe l'opportunità di fare un breve volo come passeggero. Fu tale la sensazione che provò che da quel momento il suo destino sarebbe stato segnato.

Non passò molto tempo prima di iniziare a prendere lezioni di volo grazie a un'altra leggenda, Mary Anita Snook - più conosciuta come Neta Snook -, prima donna americana a dirigere una scuola di volo e un aeroporto privato.

Queste prime lezioni portarono la impetuosa Amelia ad acquistare il proprio aereo e negli anni successivi, già lanciata nei cieli, iniziò a forgiare la sua leggenda battendo record e traguardi.

Nel 1922 stabilì il suo primo record di altitudine. Nel 1928, grazie a un colpo di fortuna, divenne la prima donna a attraversare l'oceano Atlantico come passeggero, volando in un aereo trimotore per 3200 chilometri in 20 ore e 40 minuti dal Canada al Galles.

Dopo di ciò effettuò vari voli in solitario attraversando gli Stati Uniti fino a quando, nel 1935, riuscì a diventare il primo pilota a completare con successo il tragitto tra la California e l'arcipelago delle Hawaii. Non soddisfatta di questo traguardo, batté un record di velocità poco tempo dopo.

Già riconosciuta nel mondo del volo statunitense, inizia il 1937 con la sfida della sua vita: circumnavigare il mondo lungo la linea equatoriale, facendo anche un percorso non convenzionale. Una circumnavigazione che si concluderebbe in tragedia e le cui circostanze la catapulterebbero alla fama come una leggenda della storia dell'aviazione.

Emulando il mitico pilota che attraversò senza scali e in solitaria l'oceano Atlantico per la prima volta, Charles Lindbergh, con il quale la giovane aveva una grande somiglianza facciale - tanto da essere soprannominata dalla stampa dell'epoca Lady Lindy -, Amelia Earhart desiderava realizzare la propria impresa circumnavigando la Terra in volo a bordo di un bimotore con Fred Noonan come copilota.

Iniziarono ufficialmente la loro avventura il 1° giugno 1937 a bordo dell'iconico Electra 10-E, partendo da Miami, anche se inizialmente erano partiti da Oakland, a San Francisco, alcuni mesi prima.

Da lì, il viaggio continuò attraverso le prime tappe in posti come San Juan di Porto Rico (Porto Rico), Caripito (Venezuela) o Natal (Brasile). Quest'ultimo, situato nell'estremo nord-est del grande paese sudamericano, un paradiso di spiagge e dune nonché sede del singolare Forte dei Re Magi a riva del mare, fu il punto da cui partirono verso il continente africano.

Lì li aspettava, nella penisola di Capo Verde, la celebre Dakar, capitale del Senegal. Da Dakar continuarono il viaggio verso Gao, la città degli askia, in Mali, una città poco conosciuta che, tuttavia, conserva il complesso monumentale della tomba di questa importante dinastia, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.

Abbandonando Gao raggiunsero attraverso il Sudan ed l'Etiopia fino alla fine del continente per proseguire la rotta di volo verso Karachi, la città più popolata del Pakistan, dove non poterono ammirare quello che oggi è il monumento più bello della città, costruito negli anni '60, il mausoleo Mazar-e-Quaid, tomba del fondatore del Pakistan.

L'India, con Calcutta, fu la tappa successiva del viaggio, seguita dalle fermate di Randún e Bangkok, la capitale della Thailandia, e la moderna Singapore, l'iconico porto de Il giro del mondo in ottanta giorni e, oggi, una delle città più cosmopolite e all'avanguardia del mondo; nonostante la stanchezza del lungo viaggio, che nel frattempo accumulava oltre 30000 chilometri e quasi 30 giorni, continuarono il loro periplo per l'Asia fino all'ultima delle tappe del continente, Bandung (Indonesia), dove problemi tecnici e di salute di Amelia rallentarono l'agenda prevista.

L'ultimo tratto della traversata, il più pericoloso, lo affrontavano con la preoccupazione del grande percorso della circumnavigazione: attraversare l'oceano Pacifico.

La prima tappa aveva come meta Darwin, la città più a nord dell'Australia, famosa per il suo Parco dei coccodrilli e per essere l'ingresso al Parco Nazionale di Kakadu, un'importante area protetta dove conoscere la cultura aborigena del continente.

Da lì la successiva fermata si trovava a Lae, in Papua Nuova Guinea, dove la stanchezza e i problemi di salute di Amelia iniziavano a fare i loro danni. Dopo aver percorso più di 35000 chilometri, la coppia fronteggiava i più di 11.000 chilometri che restavano.

Il 2 luglio, con un tempo avverso, decollarono in direzione delle Americhe. Dopo vari contatti radio che lo confermavano, sembra che riuscirono a raggiungere la prima delle tappe, le isole Nukumanu, un atollo situato nel sud-ovest dell'oceano Pacifico, partendo da qui verso la loro penultima tappa, l'isola Howland, a metà strada tra l'Australia e le Hawaii.

L'ultimo contatto con i guardacoste dell'isola Howland indicava che sembravano perduti e stavano finendo il carburante. Da quel momento la loro traccia si perse e non si seppe mai più nulla dell'aereo.

La strana scomparsa dei membri dell'equipaggio e della loro aeronave ha dato luogo a ogni tipo di congetture, come la teoria che furono catturati dai giapponesi - esiste persino una fotografia controversa. Oggi, tuttavia, l'ipotesi più accettata indica che riuscirono ad atterrare sull'isola di Gardner - un piccolo atollo chiamato attualmente Isola Nikumaroro, appartenente a Kiribati -, dove morirono.

Teoria supportata dal ritrovamento di alcuni resti sull'isola che, sebbene inizialmente fossero stati scartati come appartenenti ad Amelia, sono stati recentemente collegati a lei attraverso uno studio genetico, il che chiuderebbe il mistero della scomparsa di una donna straordinaria che ha realizzato il suo sogno di vivere volando diventando una leggenda.