Non sa se l'ha mai manifestato, ma ha chiaro che sta vivendo un sogno. Attraverso la finestra osserva delle montagne, dice, ma non delle qualunque. Dalla sua camera nella Polinesia Francese, Ana Hernández ricorda con emozione quando si è iscritta a Design della Moda più di venti anni fa. "Da piccola ero ossessionata dall'idea di vivere a New York. Ho visto molti film e pensavo di poter diventare la nuova Carolina Herrera, così mi sono trasferita lì dopo aver terminato i miei studi con l'intenzione di costruirmi una vita. I miei genitori non potevano permettermi un master, così ho lavorato come babysitter e cameriera fino a quando ho potuto permettermi un master alla Parsons, una delle università più importanti", racconta. Alla fine ha trovato un lavoro nell'industria della moda che le avrebbe permesso di vivere in città per i successivi otto anni. Durante quel tempo ha scoperto la sua passione per la scrittura, qualcosa che era sempre stata dentro di lei ma che non aveva mai osato esplorare: "Ho mostrato uno dei miei manoscritti a un amico e mi ha detto che era pieno di errori a tutti i livelli ortografici, ma che dovevo pubblicarlo". E così è stato.
"La casa editrice mi ha raccomandato di fare vari corsi di scrittura e così è arrivato il secondo manoscritto. Quella storia, nata a seguito di un viaggio in Costa Rica, mi ha permesso di connettermi con la natura per la prima volta. Ho scoperto cosa fosse il mare, l'amore della mia vita", ricorda. È tornata a Madrid con l'intenzione di recuperare la stabilità che aveva lasciato alle spalle e ha iniziato a lavorare per la firma Loewe. L'Ana di 21 anni che era arrivata negli Stati Uniti senza quasi parlare inglese si era trasformata in una donna di successo, vicino ai trent'anni, con una vita da sogno: "Ho passato un anno vivendo una vita perfetta, ma ero assolutamente triste e non sapevo perché". Nel tentativo di riacquistare la felicità, ha programmato un viaggio nelle Maldive con le sue amiche e, all'improvviso, un incontro con i delfini ha spezzato tutti i suoi schemi: "Mi ha fatto chiedere cosa stessi facendo con la mia vita, così, tornando a casa, ho lasciato tutto e ho cercato un lavoro come guida di snorkeling alle Maldive dove mi pagavano 300 euro al mese". Con tutto contro, Ana ha pianificato quello che sarebbe stato il suo anno sabbatico dall'altra parte del mondo senza immaginare che, poco prima di quella data, sarebbe arrivata una pandemia globale.
"Sono rimasta bloccata su un'isola lunga un chilometro con gli aeroporti chiusi per più di sei mesi. È stato peggio di quanto pensasse molta gente perché ero nel paradiso, ma più sola che mai. E, soprattutto, con moltissimo paura. Mia nonna è morta e lo ricordo piuttosto tetro". Per evitare la diffusione del virus, le autorità locali hanno chiuso l'accesso all'isola, quindi non arrivava nemmeno del cibo: "I locali mi hanno insegnato che avevamo il mare a nostra disposizione, che è il supermercato più economico del mondo, così trascorrevamo le mattine a pescare polpi e tonni per mangiare". Durante il confinamento, di poco più di due settimane in paradiso, Ana ha scritto 'Tra azzuri', il romanzo che oggi dà senso alla sua vita e in cui la protagonista, ispirata a lei, si innamora dell'"azzurro", come lei si riferisce all'oceano. "La paura del mare è ingiustificata perché in realtà non ci sono quasi incidenti. Muore molta più gente per attacchi di elefanti o per punture di zanzara. È qualcosa di irrazionale che le pellicole ci hanno insegnato", sottolinea. Anche se bisogna sapere come comportarsi, la maggior parte degli incidenti in acqua si verificano a causa di imprudenze umane, secondo quanto afferma.
Ispirata da sua nonna
Con un sorriso sulla bocca ricorda sua nonna, uno dei pilastri fondamentali di tutto questo processo. "Come in tutto, a volte ci sono dubbi e, nel mio caso, è stata lei a incoraggiarmi a proseguire. Mi ha detto che dovevo partire, cercare la mia felicità, anche se fossi stata fuori dalla Spagna", ricorda. Inoltre, prima della sua partenza, le ha consegnato le sue memorie della Guerra Civile, che successivamente sono servite ad Ana come ispirazione per scrivere il suo romanzo: "La sua storia di superamento ha avuto un ruolo chiave nella mia". La fiction è stata pubblicata nell'aprile del 2021, due mesi dopo la morte di sua madre: "Ero un po' giù di morale, stavo ancora assimilando la cosa. E, all'improvviso, il romanzo è stato un successo. Hanno iniziato a scrivermi molte persone e le mie amiche mi hanno proposto di organizzare un viaggio con i lettori, che volevano scoprire il posto in cui era ambientata la storia. Nessuno in Spagna lo aveva fatto e pensai che non sarebbe venuto nessuno, così ho lanciato senza alcuna pretensione". È stato un successo. In poche ore, le prenotazioni per le successive quattro settimane si sono esaurite: "Ho invitato Marta Soriano, un'influencer che aveva letto il romanzo. Le ho pagato i voli con i miei risparmi, ma è stata il miglior investimento della mia vita".
Grazie alla risonanza del suo contenuto sui social, la popolarità del viaggio è schizzata e 'Tra Azzurri' si è consolidato come progetto oltre il romanzo. "Ho venduto altre 16 settimane di colpo, sono venute Marta Pombo e Laura Escanes e il progetto ha preso slancio. Accogliamo 20 persone a settimana, ogni settimana dal 2021", assicura. Quello che era iniziato come un'attività inusuale e pionieristica, si è trasformato negli anni nel più comune di questo tipo di destinazioni. In questo tempo, Ana ha inaugurato nuovi itinerari in altre parti del mondo, che oscillano tra i 1.399 e i 5.800 euro: Baja California, Bahamas, Isole Mauritius, Tonga e Figi, Mar Rosso o Polinesia Francese. "La gente aveva bisogno di conoscere di più e questo è ciò che c'è di più bello di tutto. È un viaggio che ti cambia la prospettiva del mare perché non solo ti tuffi con gli animali, ma offriamo lezioni di biologia marina in cui ti spieghiamo perché questi animali sono imprescindibili nella catena alimentare. È un'immersione, in tutti i sensi", sostiene. Anche se i suoi viaggi non sono alla portata di tutti, Ana ha clienti che sono tornati fino a sette volte: "Passano tutto l'anno a risparmiare per venire e ormai sono diventati famiglia".
Proteggere la fauna
Le sue statistiche su Instagram parlano da sole: l'80% dei suoi follower sono donne. E questo si riflette nei viaggi che organizza: "Attiro un pubblico femminile ed è qualcosa che cerco di cambiare. La maggior parte dei clienti ha tra i 25 e i 45 anni, ma è venuto di tutto: da adolescenti a un signore anziano in forma accompagnato da sua figlia. Anche coppie di 50 o 60 anni di tanto in tanto. L'importante è che siano agili per salire e scendere dalla barca, ma non c'è limite di età". Alcuni, affascinati dallo stile di vita nelle isole e dalla vocazione della designer, hanno deciso di seguire le sue orme e ora lavorano con lei in 'Tra Azzurri'. "Ho visto quegli occhi brillanti sott'acqua e ho capito subito. Sono quelli che, dopo quattro ore di ricerca dello squalo balena, non si scoraggiano. Altri si abbattono perché non capiscono che lavoriamo con animali liberi, non in un acquario. Vorrei tanto avere in organico tre balene megattere e quattro squali martello", scherza. Tra di loro ci sono Vicente, Indira, María o Nerea, quattro delle attuali guide distribuite nelle destinazioni in cui operano.
Anche Clara. O Clarapedia, come la chiama Ana. "È una biologa marina con cui ho condiviso l'appartamento anni fa. È un'enciclopedia con le gambe e colui che ha insegnato a me e agli altri compagni tutto ciò che sappiamo dell'ecosistema marino, dalle conseguenze dei cambiamenti climatici fino alla climatologia acquatica", dice. Sebbene sia un lavoro da sogno, comporta anche sacrifici: "Siamo lontani da casa, scollegati e senza giorni di riposo, ma l'amore per il mare compensano tutto". Quando sceglie una nuova destinazione di viaggio, la madrilena tiene conto degli animali che la abitano. Soprattutto quelli a cui l'occhio umano non è così abituato. "Se vedo qualcosa che potrebbe essere spettacolare, inauguro la rotta. Ci orientiamo verso animali che romperanno gli schemi dei visitatori e, probabilmente, li faranno piangere di emozione quando li vedranno, sempre rispettandoli, che è la cosa più importante", aggiunge. Secondo quanto spiega, la maggior parte di queste destinazioni paradisiache ha regolamentazioni o leggi che proteggono e migliorano la salute di queste creature.
Tutte tranne le Maldive, dove tutto è iniziato. "C'è un problema per mancanza di normative, precisamente. Cinque anni fa eravamo un'imbarcazione di 12 persone per squalo e ora puoi arrivare a vedere 300 turisti attorno a un animale disorientato", si rammarica. Ana ha deciso di allontanarsi da questo tipo di pratiche e, da alcuni mesi, non lavora più in questi luoghi sovraffollati: "Preferiamo cercarli in altre aree che conosciamo e sappiamo che sono tranquille, come i punti di plancton, che è il cibo principale dello squalo balena e di solito si aggirano lì". Caffè in mano e con l'alba sullo sfondo, Ana ricorda un magnete che ha sempre avuto nel frigorifero che diceva qualcosa come "persegui i tuoi sogni con sicurezza per vivere la vita che hai sempre sognato". E questo ha sempre fatto, remando a favore delle sue aspirazioni: "Credo di esserci riuscita. Se mi avessero detto dieci anni fa che sarei stata in una casa nella Polinesia Francese con queste viste prima di fare un'edizione, non ci avrei creduto. Questo è un sogno per me."