La Mesa del Cabo di Mariano López

Tra le Sette Meraviglie della Natura, scelte l'11 dell'11 dell'11 dai milioni di internauti che hanno risposto alla convocazione di new7wonders.com, ce n'è una la cui scelta può risultare, per coloro che non conoscono il luogo, capricciosa e sorprendente: la Montagna della Mesa a Città del Capo. È l'unica montagna inclusa nella ristretta lista finale, dove non sono entrate, per mancanza di voti, nessuna delle cime più alte del pianeta. Non hanno avuto successo nemmeno picchi come il Kilimangiaro o l'Aconcagua, elevati dal loro profilo o dalle loro referenze letterarie a simbolo di un continente. E nemmeno le elevazioni che alcune religioni considerano luoghi di rivelazione del sacro, come il monte Kailash, nell'Himalaya, dove risiede il dio Shiva, hanno raggiunto la prima selezione di nominati. Al contrario, la montagna di Cape non punta verso il cielo né veste di neve la sua cima piatta, le manca la maestosità dell'Annapurna e l'eleganza del Capitano o del Cervino, e il suo storico di leggende e tradizioni non consente di includerla tra le montagne cosmiche, collegamento tra il Cielo e la Terra, speranza dell'Umanità perché salvarono le loro cime dal Diluvio. La Mesa è bassa -ha appena mille metri di altezza-, rettangolare e schiacciata. In cambio, le storie più antiche dicono che è nata per proteggere gli abitanti dell'estremo sud dell'Africa e, in effetti, sembra costruita, come i templi greci, con proporzioni e armonie adeguate alla misura dell'uomo.

Il primo occidentale a vedere la Montagna della Mesa fu il portoghese Bartolomé Díaz, il primo navigante a costeggiare tutta la costa africana per l'Atlantico meridionale. Díaz avvistò la Mesa nell'anno 1488 e battezzò il capo di fronte alla montagna come Capo delle Tempeste, sebbene al suo re, João II, sembrasse più prudente chiamarlo Capo di Buona Speranza. Molte delle leggende collegate alla Mesa nascono dal fragore del Capo, dalla violenta agitazione dell'oceano di fronte alla baia. Il grande poeta portoghese Luis de Camoens, parente del scopritore della rotta per l'India, Vasco da Gama, collocò sulla Mesa lo spirito di Adamastor, un titano fratello di Atlante che il dio Zeus condannò a sostenere l'ultima montagna ai confini del mondo. Adamastor, il titano oceanico, era, nei versi di Camoens, lo spirito responsabile della rovina dei marinai nelle acque del Capo, la furia che, tra altri celebri eventi, impedì al capitano Hendrik van der Decken di entrare in baia e trasformò la sua nave nel Vascello Fantasma Olandese, una nave fantasma che il re Giorgio V d'Inghilterra affermò di aver visto -albero per albero, vela per vela- quando era un cadetto nella Royal Navy. Ma questa e altre leggende sono racconti del mare, non della montagna. Per i khoikhoi, gli uomini degli uomini, abitanti del Capo dal VI secolo, il mondo fu creato dopo numerose battaglie che affrontarono il dio supremo, Qamata, con la malvagia serpente del mare, Nganyamba. Qamata vinse grazie all'aiuto della dea di un solo occhio, Djobela, signora della terra, che creò quattro giganti protettori nei quattro punti cardinali del mondo. Il gigante del sud, Umlindi Weminigizimu, divenne la Montagna della Mesa.

Nel mese di dicembre, quando arriva al Capo l'estate australe, la Mesa intrappola le lingue d'aria fredda che provengono dal mare, le appiccica alla sua calda schiena, le condensa e le spinge per il suo versante come nuvole scappate dalla cima stessa. È lo spettacolo annuale noto come Il tovagliolo della Mesa, che ancor anch'esso ha origini in una leggenda favorevole per gli esseri umani: il capitano Van Hunks, marinai in pensione, soleva salire sulla cima della Mesa per fumare diverse pipe; un giorno incontrò un altro fumatore che lo sfidò a vedere chi era capace di fumare più pipe di seguito; vinse Van Hunks e poi scoprì che il suo avversario, sconfitto, era nient'altro che il diavolo.

Desmond Tutu, l'arcivescovo di Città del Capo, creatore dell'espressione "nazione Arcobaleno", ha la sua versione del mito originale della Mesa. Lo raccoglie Carrie Hampton, nel libro Table Mountain to Cape Point. L'arcivescovo sostiene che quando Dio finì di creare la Terra e tutti gli esseri viventi, si sedette per ammirare la sua opera e allora si soffermò sull'estremo sud dell'Africa, dove si uniscono i due grandi oceani. "Devo fare qualcosa di speciale qui", pensò Dio. E prese terra e mare e piante e animali e creò una porta perfetta per il continente più meraviglioso della Terra. Così nacque, secondo l'arcivescovo Desmond Tutu, la Montagna della Mesa, che non ha forma di scala ma di porta, e così si spiega perché tutti coloro che conoscono Città del Capo non la dimenticano mai.

Ora, qualche spirito viaggiatore ha ispirato la votazione popolare di new7wonders su Internet e la Montagna della Mesa è stata scelta tra le sette meraviglie naturali del pianeta. Per molti, una scelta sorprendente; per altri, era da aspettarselo. Questa montagna disegna da molti secoli con il suo tavolo di roccia e il suo tovagliolo di nuvole il luogo che il famoso pirata e navigante esperto sir Francis Drake considerò il capo più straordinario della Terra.