La misteriosa 'isola della morte' scozzese che è stata proibita per mezzo secolo

Centinaia di leggende affliggono il mondo per spaventare i più vulnerabili o attrarre i più coraggiosi. Come il mostro del lago Ness -o del lago Ness spagnolo- che ha avvicinato più persone di quelle che ha allontanato nella ricerca di un essere soprannaturale simile a un dinosauro. Anche se per alcuni si tratta di favole per bambini, altri lo vedono come una storia molto reale. Ma ci sono luoghi in cui, ciò che sembrerebbe un mito, è, nientemeno, che una vera realtà.

Un reporter della BBC, Fyfe Robertson, visitò l'isola scozzese di Gruinard nel 1962 e raccontò che lì "la chiamano l'isola della morte, l'isola misteriosa, e con ragione", aggiungendo che "non è una di quelle antiche storie tenebrose o una superstizione delle Highlands". La spiegazione di quel soprannome risale alla Seconda Guerra Mondiale, all'anno 1942, quando un gruppo di scienziati dell'Ufficio della Guerra si impadronì dell'isola e iniziò a condurre esperimenti segreti.

La conoscenza di ciò che vi avveniva era così ristretta che già all'epoca in cui Robertson si recò lì, vent'anni dopo, molto poca gente sapeva esattamente di cosa trattassero quelle attività. Ciò che si sapeva è che aveva causato una vera catastrofe ambientale, l'isola fu altamente contaminata e l'accesso fu vietato fino al 1990, quando il governo la dichiarò sicura.

Sette anni dopo, emerse la vera motivazione degli scienziati britannici: trasformare l'antrace, un'infezione batterica mortale, in un'arma di guerra. Fu battezzata come Operazione Vegetariana e il piano consisteva nell'infettare delle torte di semi di lino per poi lanciarle da un aereo sul territorio nemico, la Germania nazista, affinché il bestiame le mangiasse e contraesse l'antrace, nello stesso modo in cui lo avrebbero fatto coloro che avessero mangiato la carne di quegli animali.

Gli effetti di questo batterio impiegano del tempo a manifestarsi, ma sono raccapriccianti e diventano letali molto rapidamente. Se il piano fosse stato attuato, avrebbe decimato la popolazione della regione in un batter d'occhio, senza la necessità di affrontarsi in battaglia. Ma prima dovevano verificare se funzionasse, e quell'isola, lontana da qualsiasi centro abitato e con molto spazio all'aperto, era il luogo perfetto. Quasi cento pecore furono sacrificate, causando risultati devastanti.

Anche se furono prodotte cinque milioni di torte di semi di lino infettate con antrace, grazie all'avanzata dell'invasione alleata in Normandia, il piano fu abbandonato, sebbene il Regno Unito avesse già un'arma di distruzione di massa. Questi dati emersero grazie al fatto che il governo rilasciò un film che era stato girato dagli stessi militari che commentava i dettagli dell'esperimento, sotto la direzione del capo del dipartimento di biologia di Porton Down, Paul Fildes.

L'enorme potenza di questo batterio fa sì che persista per decenni intrappolata nel suolo dopo l'epidemia, continuando ad uccidere animali molto tempo dopo la realizzazione degli esperimenti. Anche l'acqua piovana che filtrava nel mare era letale. Per questo motivo, il governo dichiarò l'area troppo pericolosa per essere abitata da animali o persone. I militari misero l'"isola della morte" in quarantena indefinita.

L'isola di Gruinard è stata il primo luogo del Regno Unito dove si svolsero questi test e, sfortunatamente, non è stata l'ultima. Né il Regno Unito è stato l'unico paese a spingere oltre il limite la capacità di distruzione umana oltre le armi convenzionali. Questo meraviglioso luogo è rimasto nascosto per quasi mezzo secolo, dimostrando che, in molte occasioni, la realtà supera di gran lunga la finzione.