Un Natale all Portuguesa

Viaggiare in Portogallo in queste date significa affacciarsi su una terra di tradizioni secolari che convivono con nuove festività, altrettanto magiche e colorate. Il Natale è un periodo ideale per godere di questo tipo di celebrazioni e contrasti che offrono ulteriori motivi a chi si prepara a percorrere il paese lusitano nel prossimo mese di dicembre.

In Portogallo persiste l'eredità celtica tramite l'accensione di falò che, sebbene presenti nel resto del paese, assume particolare rilevanza nel Nord. Le cosiddette "fogueiras do Menino" ardono dalla vigilia di Natale fino al giorno dell'Epifania. Questa tradizione, originariamente celebrata per rappresentare il trionfo della luce sulle tenebre durante il solstizio d'inverno, si è intrecciata con il culto cristiano, e attualmente i falò vengono accesi nel cortile delle chiese per riscaldare il "Menino" o Bambin Gesù.

Porto aggiunge la sua peculiarità a queste festività con il popolare "Desfile dos Pais Natal" nella prima quindicina di dicembre, che quest'anno ha raggiunto un nuovo record mondiale, riunendo quasi 16.000 "Babbo Natale" che attraversano la città. Il tutto è accompagnato da musicisti, ballerini e un'illuminazione spettacolare che dà un colore ineguagliabile a queste feste. Inoltre, Porto è già conosciuta per celebrare il Natale in grande stile, poiché non mancano il pattinaggio su ghiaccio, le esibizioni musicali e il benvenuto al nuovo anno con una grande sessione di fuochi d'artificio.

A Bemposta, tra il 26 dicembre e il 1 gennaio, si celebra un'altra tradizione del nord: quella del Chocalheiro, che consiste nell'asta di una tradizionale maschera, il cui maggiore offerente riceve il mandato del cencerro con cui è autorizzato a uscire a mezzanotte e chiedere elemosina per la chiesa tra i vicini del posto.

A Óbidos, dall'8 dicembre al 3 gennaio, le sue bianche strade e i suoi bellissimi paesaggi si trasformeranno nella "Vila Natal". Trascorrere queste festività nella pittoresca Óbidos è come viaggiare nel paese del Natale, ai piedi del quale si erge la fabbrica di giocattoli del "Pai Natal" (Babbo Natale), e dove i più piccoli potranno divertirsi con le cavalcate su slitte o passeggiate a pony.

A Benquerença, invece di celebrare la tipica Messa di Mezzanotte, i giovani escono per le strade per segnare con croci bianche le porte delle case, simulando così la persecuzione del Bambin Gesù da parte del malvagio Erode.

A Lisbona spiccano i mercatini di Natale che contagiano tutta la città con lo spirito di queste festività, e la sua tradizionale Maratona, la più antica del Portogallo, che si snoda lungo la riva del Tago, partendo dalla Praça do Comércio e passando per il complesso storico di Belém.

Per quanto riguarda la notte di Capodanno, presenta una certa somiglianza con quella spagnola, ma invece di rintocchi e uva, l'anno inizia con fuochi d'artificio e uva passa. Questa notte ha assunto un'importanza particolare negli ultimi anni nell'arcipelago di Madeira, dove il suo spettacolo pirotecnico le è valso il Record Guinness nel 2006.