Negli oasi del Marocco: paradisi in via di estinzione

Gli oasi nel mondo affrontano una battaglia esistenziale contro il cambiamento climatico: negli ultimi decenni, l'aumento delle temperature e le attività umane hanno causato una combinazione mortale di siccità e desertificazione che ha colpito drammaticamente questo ecosistema e questo stile di vita unico.

La tendenza è particolarmente acuta nel nord Africa, una delle regioni più secche del mondo, dove le temperature potrebbero aumentare fino a cinque gradi centigradi entro il 2060. Solo il Marocco ha perso due terzi dei suoi oasi in solo un secolo, e il numero di palme nel paese è diminuito da 15 milioni a poco più di sei.

M'Hamid El Ghizlane, il più remoto degli oasi della valle del fiume Draa prima del Sahara e simbolo un tempo del fiorente commercio di datteri della zona, sembra un'ambientazione da film apocalittico. Casa di sole 8.000 persone, negli ultimi decenni la superficie dell'oasi è stata ridotta di due terzi, e ciò che rimane viene letteralmente inghiottito dal deserto. "Tutto sta diventando un cimitero", denuncia Halim Sbai, attivista ambientale di 51 anni. "Quando ero bambino, avevamo palme, alberi da frutta, verdure... Non riuscivo nemmeno a vedere la casa del nostro vicino per tutta quella vegetazione. Ora rimangono solo tronchi morti."

Fino all'inizio degli anni '90, M'Hamid aveva quattro stagioni. Le piogge erano regolari in inverno, e in autunno il luogo era pieno di lavoratori stagionali e nomadi che venivano dal deserto per la stagione di raccolta dei datteri. Camion carichi di datteri partivano ogni giorno verso grandi città come Marrakech o Casablanca. Una volta terminata la stagione, le famiglie celebravano con matrimoni e banchetti. "Ora l'unica cosa che possiamo fare è pregare affinché questa siccità finisca", spiega uno degli anziani dell'oasi.

Gli oasi ospitano più di 150 milioni di persone in tutto il mondo e costituiscono la prima e più importante barriera ecologica contro la desertificazione. La loro scomparsa eliminerebbe anche una civiltà le cui conoscenze, dalla gestione dell'acqua alle tecniche agricole e architettoniche, hanno un valore inestimabile per adattarsi ai cambiamenti climatici.

Gli oasi si basano su un sistema agricolo unico centrato sulle palme, che forniscono datteri, il principale prodotto degli oasi, e ombra dai raggi del sole, trattenendo l'umidità necessaria per coltivare orti, verdure e colture foraggere sotto di esse. Condividono l'acqua tra le parcelle e le abitazioni in forma rotativa, estraendola da fiumi, laghi o sorgenti lontane attraverso un intricato sistema di antichi canali sotterranei che sfruttano la pendenza e evitano l'evaporazione.

Per millenni, gli oasi sono stati un simbolo vivente del genio umano e dello sviluppo sostenibile. I loro abitanti sono riusciti a prosperare in un ambiente completamente creato dall'uomo, e in mezzo ad alcuni dei climi più ostili del mondo, sfruttando al massimo le loro risorse limitate. Le siccità sono sempre state parte della vita negli oasi, ma i loro schemi ciclici precedenti hanno permesso alle comunità di sopportarle accumulando cibo e gestendo con attenzione le risorse idriche. Ora, il cambiamento climatico sta interrompendo quel modello naturale aumentando le temperature e prolungando le siccità. Quella attuale dura dal 2014 costringendo innumerevoli famiglie ad abbandonare progressivamente i loro orti, appezzamenti e palme.

La mancanza di prospettive economiche costringe le famiglie a emigrare nelle grandi città per lavorare nel settore edilizio o come manodopera temporanea in hotel e ristoranti. Oggi, centinaia di villaggi di oasi giacciono abbandonati, crollando sotto il peso delle dune in avanzamento. Camminare tra le loro rovine è come assistere alla scomparsa in slow motion di un'intera civiltà.

A M'Hamid, coloro che rimangono cercano di guadagnarsi da vivere con il turismo, l'unica attività economica sostenibile rimasta nella regione. Innumerevoli agricoltori si sono trasformati in guide autodidatte per i visitatori desiderosi di vivere l'approccio al deserto vicino, ma il settore non è sufficientemente grande per sostenere l'intera regione. Inoltre, la proliferazione di hotel sta esaurendo ulteriormente le risorse idriche. Sbai, una guida turistica part-time, è cauto riguardo alle sue prospettive. "Gli oasi sono un ecosistema fragile. Il turismo deve essere ben regolato; altrimenti, accelererà solo la morte di questo luogo", spiega.

Sebbene gli oasi ubicati più vicino alle fonti d'acqua possano ancora essere salvati, a M'Hamid la siccità ha degradato le palme a tal punto che prendersene cura è diventato quasi impossibile. Sbai sta cercando di salvare almeno la ricca storia dell'oasi, che viene ancora tramandata oralmente di generazione in generazione attraverso canti e poemi secolari. Ogni fine settimana, decine di bambini e adolescenti di M'Hamid si incontrano nella scuola di musica di Sbai per cantare e imparare su di loro. "Lavoriamo sul nostro patrimonio immateriale. È il primo passo da fare", spiega Sbai. "Altrimenti, i giovani non sapranno mai cos'è un oasi."

Nonostante le sfide, Sbai ha ancora speranze per il futuro. "Sarà uno sforzo a lungo termine, ma mi piace vedere il sorriso sui volti della mia gente", spiega. "Per salvare gli oasi, devi prima prenderti cura degli esseri umani che vivono lì. Sono i soldati di fanteria in questa battaglia contro la desertificazione, e il Sahara è un nemico rapido."