Thomas Cook, l'inventore del turismo

Il primo viaggio turistico della storia portò 500 persone in treno da Leicester a Loughborough, una località situata a soli 17 chilometri e mezzo. I primi turisti, tutti sostenitori della causa anti-alcolica di Cook, pagarono un scellino a testa per l'escursione, dalla quale tornarono nella stessa giornata. Cook rivelò di aver avuto l'idea di organizzare il viaggio mentre passeggiava per Leicester e pensava a come poteva portare le persone alla manifestazione e contribuire così a tale nobile causa.

Quattro anni dopo, Thomas Cook organizzò un viaggio da Leicester a Liverpool e l'anno successivo portò 350 abitanti di Leicester in escursione in Scozia, ormai senza il fine di partecipare a "rally" della lega battista anti-alcolica.

Nel 1851, l'azienda di Cook, Thomas Cook & Son, organizzò il viaggio di 150.000 persone alla Grande Esposizione di Londra e quattro anni più tardi avviò i primi "tour" in Belgio, Germania e Francia, in occasione dell'Esposizione Universale di Parigi. Nel 1994, la città di Leicester eresse una statua a Thomas Cook fuori dalla stazione ferroviaria di Leicester, su iniziativa del pronipote del padre del turismo.