Ecco l'unico paese al mondo che non ha terra: i suoi abitanti vivono in barche e trascorrono più della metà della giornata a immergersi

Nel corso della storia, un paese è stato associato a un pezzo di terra. La RAE (Real Academia Española de la Lengua) lo descrive così: "Territorio, con caratteristiche geografiche e culturali proprie, che può costituire un'entità politica all'interno di uno Stato". Pertanto, non è affatto insensato pensare che un paese senza terra sia qualcosa che potrebbe esistere solo nelle storie di fantascienza o fantasia. Ma esiste una tribù che trova la sua casa nell'acqua.

È la tribù dei bajau, più conosciuti come 'nomadi del mare', e vivono in case galleggianti o villaggi costieri. La loro esistenza è nota fin dal XVI secolo, quando il veneziano Antonio Pigafetta evidenziò nel suo libro 'Primo Viaggio Intorno al Globo Terracqueo' le alte capacità di immersione dei bajau. Questa etnia, composta da circa un milione di persone, si trova tra Filippine, Malesia e Indonesia, anche se a causa della loro condizione acquatica non hanno una nazionalità.

Sono anche noti come 'gitani del mare', poiché si sono dedicati a commerciare prodotti marini per secoli. Già a tre anni imparano a immergersi e la loro conoscenza del mare è così vasta che nel 2004 sono riusciti a salvarsi da uno tsunami che ha sterminato 260.000 persone. Ma la loro singolarità va ben oltre. Possiedono alcuni aspetti genetici speciali che fanno ritenere a molti che siano una sorta di superumani.

Sono in grado di immergersi fino a 70 metri di profondità e resistere 13 minuti senza respirare. In totale, trascorrono più del 60% della giornata sott'acqua. Il loro corpo è predisposto a ciò e non si deve solo ad un duro allenamento. Tra le caratteristiche che più colpiscono i scienziati c'è la mutazione della loro milza, l'organo incaricato di mantenere il sistema immunitario e riciclare i globuli rossi. Nei bajau, la milza è cresciuta del 50% rispetto a tribù come i Saluan.

Inoltre, i loro occhi sono diversi e sono predisposti a non offuscarsi sott'acqua, come farebbero quelli di qualsiasi altra persona. Allo stesso modo, le loro orecchie sono parzialmente adattate affinché la pressione non li influenzi quando si immergono a tali profondità. Anche se i più anziani vogliono continuare a vivere nel modo più tradizionale, è sempre più difficile mantenere tale stile di vita: gli habitat delle barriere coralline dove solitamente si immergono stanno esaurendo le loro risorse.

Per i 'nomadi del mare', questo rappresenta un vantaggio genetico che potrebbe essere paragonato a quello sviluppato dalle altre comunità che vivono in luoghi estremi della Terra. Qualcosa di simile accade con i popoli peruviani che vivono ad altissime altitudini, lavorano e si spostano senza accusare stanchezza. Questo è dovuto al fatto che hanno sviluppato una maggiore capacità polmonare rispetto ad altri esseri umani. In definitiva, possono respirare più aria, fondamentale in zone montane.

Sebbene questo stile di vita sia attualmente in pericolo di estinzione, ciascuno dei suoi membri cerca di conservare qualcosa di così speciale. Infatti, quando a qualcuno di loro viene offerta la possibilità di trasferirsi in una comunità terrestre, rifiutano per rimanere con i loro e preservare le loro tradizioni. Questa tribù è anche un grande esempio di come funziona l'evoluzione umana più recente, e quindi potrebbe essere un punto chiave per indagare sull'essere umano e conoscerne di più sul passato.